Né sur cette île de beauté qu’est la Corse en 1928, le petit Dominique n’était pas destiné à devenir une légende du football français. Rien à voir avec ces jeunes d’aujourd’hui qui intègrent les centres de formation à 12 ans! Le gamin, il a d’abord tâté le ballon sur les terrains caillouteux de son île, avant de débarquer au SO Montpellier en 48-49, marquant ainsi le début d’une carrière exceptionnelle.
J’imagine le jeune Colonna, valise à la main, débarquant sur le continent avec ses rêves plein la tête et cette détermination typiquement corse. Pas le genre à se laisser marcher sur les pieds, ça c’est sûr!
Après Montpellier, il enchaîne avec le Stade Français puis le Racing Club de Paris. Pas les plus grands clubs de l’époque, mais suffisamment costauds pour qu’il se forge les dents (et les mains!). C’était une autre époque, les gants étaient à peine rembourrés, les terrains ressemblaient plus à des champs de patates qu’à des billards, et pourtant… le gars se démarquait déjà par sa technique et son anticipation.
Ce qui me touche chez lui – et je l’ai ressenti en lisant les témoignages de ses coéquipiers – c’est cette présence sur le terrain. Vous savez, cette aura que certains gardiens dégagent? Celle qui fait que même quand vous êtes attaquant adverse, vous hésitez une fraction de seconde avant de frapper. Cette fraction qui fait toute la différence.
Ah, le Stade de Reims des années 50-60! Pour les plus jeunes qui me lisent, imaginez un PSG qui serait vraiment français, avec des joueurs de chez nous qui dominent l’Europe. Difficile à croire aujourd’hui, pas vrai?
Quand Colonna débarque à Reims, c’est comme si un puzzle trouvait sa pièce manquante. L’équipe cartonne, décroche trois titres de champion de France (58, 60, 62) et une Coupe de France en 58. J’aurais donné n’importe quoi pour vivre cette époque dorée, pour sentir cette ambiance dans les vestiaires après un titre!
Un soir d’hiver, j’ai retrouvé un vieux match en noir et blanc sur une chaîne YouTube obscure. Colonna face au grand Real Madrid en finale de la Coupe des clubs champions 1959. Malgré la défaite, j’étais bluffé par sa lecture du jeu. Sans les ralentis HD et les statistiques en temps réel, ce mec anticipait tout! Une sorte de sixième sens que tous les gardiens rêvent d’avoir (moi le premier, qui ai encaissé quelques buts gênants en DH…).
Ce qui me fait marrer, c’est qu’à l’époque, les gardiens n’étaient pas ces stars surprotégées d’aujourd’hui. Pas de préparateur spécifique, pas d’analyse vidéo des tireurs adverses. Juste de l’instinct, du courage et des mains solides. Et pourtant, Colonna brillait. Ça vous remet les idées en place quand vous voyez certains gardiens actuels se plaindre de la marque de leurs gants…
Tenez, un vieux journaliste à la retraite m’a raconté que Colonna avait cette habitude de taper dans les mains de ses défenseurs avant chaque coup de pied arrêté. Un truc tout bête, mais qui créait une connexion, un lien invisible entre le dernier rempart et sa ligne de défense. Ces petits détails qui font les grands gardiens, vous voyez?
L’équipe de France, c’est le Graal pour tout joueur français. Pour Colonna, ça n’a pas été un long fleuve tranquille. 13 sélections, c’est à la fois beaucoup et peu pour un gardien de son calibre. Troisième gardien lors du Mondial 58, il a participé à l’aventure qui a mené les Bleus à la troisième place.
J’ai eu la chance de discuter avec un ancien international (que je ne nommerai pas) qui m’a confié: “Dominique, il parlait peu, mais quand il ouvrait la bouche dans le vestiaire, tout le monde se taisait.” Ce respect, il ne l’a pas volé.
Ce qui me fascine, c’est son influence sur les gardiens qui l’ont suivi. Sans faire de grandes déclarations dans la presse ou écrire des autobiographies, il a transmis son savoir, sa vision. Un peu comme ces artisans qui forment leurs apprentis dans l’ombre, loin des projecteurs.
Après sa carrière, il s’est exilé au Cameroun comme entraîneur. Franchement, qui ferait ça aujourd’hui? Quitter le confort français pour aller développer le foot dans un pays africain? Ça en dit long sur l’homme, sur ses valeurs. J’ai essayé de retrouver des Camerounais qui l’ont connu là-bas, mais sans succès. Cette partie de sa vie reste un peu mystérieuse, comme un chapitre qu’il aurait voulu garder pour lui.
Bon, j’avoue, cette partie a été la plus galère à documenter. Colonna n’était pas du genre à étaler sa vie privée, pas comme nos footballeurs d’aujourd’hui qui postent leur petit-déj sur Instagram! J’ai dû me contenter de bribes d’informations, de souvenirs partagés par d’anciens coéquipiers.
Ce qui ressort, c’est son attachement viscéral à la Corse. Même au sommet de sa gloire, il gardait ce lien, cette fierté d’être insulaire. Ça me rappelle un peu ces joueurs basques ou bretons qui, même devenus stars, n’oublient jamais d’où ils viennent.
Petite anecdote que peu connaissent: après sa carrière, il a refusé plusieurs offres pour devenir consultant télé. “Je préfère parler de foot autour d’un verre avec des passionnés plutôt que devant une caméra”, aurait-il dit. Ça vous donne une idée du personnage!
Alors là, en tant qu’ancien gardien, je me suis régalé à chercher des infos sur ses équipements! À son époque, les gants de gardien, c’était du luxe, pas la norme. La plupart jouaient mains nues ou avec des gants en cuir fin qui protégeaient à peine.
J’ai retrouvé une vieille pub dans un magazine de 1961 où Colonna recommandait une marque allemande peu connue. Le gars était visionnaire! Il avait compris avant tout le monde que le matériel faisait partie intégrante de la performance. Quand je pense qu’aujourd’hui, certains gardiens changent de gants à chaque mi-temps…
Ce qui me chagrine le plus, c’est que quand je parle de Colonna à mes jeunes gardiens au club, ils me regardent avec des yeux ronds. “C’est qui celui-là?” Alors que sans des pionniers comme lui, le poste de gardien n’aurait jamais évolué comme il l’a fait.
Colonna, c’était l’intelligence avant la puissance. À une époque où on demandait surtout aux gardiens d’être grands et courageux, lui misait sur l’anticipation, la lecture du jeu. Un précurseur qui a ouvert la voie aux gardiens “intellectuels” comme Lloris ou Neuer.
Je me demande parfois ce qu’il penserait du football moderne. Des gardiens qui relancent au pied comme des milieux de terrain, des entraînements ultra-spécifiques, des analyses vidéo poussées… Je l’imagine bien secouer la tête devant certaines excentricités, mais s’émerveiller des progrès techniques.
Tiens, l’année dernière, j’ai emmené mon fils voir un match à Reims. J’ai cherché une trace, une photo, un hommage à Colonna dans le stade. Rien. Ou si peu. Ça m’a fait mal au cœur. Heureusement, des médias comme L’Équipe lui ont rendu hommage après son décès. Si ça vous intéresse, jetez un œil à cet article hommage de L’Équipe sur Dominique Colonna, le doyen des internationaux français.
En refermant ce dossier sur Dominique Colonna, j’ai cette sensation bizarre d’avoir rencontré quelqu’un que je n’ai jamais connu. À travers les témoignages, les images jaunies et les récits d’époque, j’ai découvert un gardien d’exception, mais surtout un homme de valeurs. Dans notre foot moderne où l’argent et l’ego prennent souvent le dessus, des exemples comme Colonna nous rappellent pourquoi on aime ce sport: pour sa beauté simple et sa capacité à révéler le meilleur des hommes.
Et vous, connaissez-vous d’autres légendes oubliées qui mériteraient qu’on raconte leur histoire? Partagez vos idées en commentaires, je suis preneur pour mes prochains articles!
Dominique Colonna est un ancien gardien de but français né le 4 septembre 1928 à Corte, en Corse, et décédé le 12 septembre 2023. Il est considéré comme l’un des plus grands gardiens de l’histoire du football français, ayant marqué son époque par ses performances exceptionnelles et son charisme.
Colonna a joué dans plusieurs clubs emblématiques au cours de sa carrière :
SO Montpellier (1948-1949) : ses débuts professionnels.
Stade Français (1949-1955) : il y remporte le championnat de Division 2 en 1952.
OGC Nice (1955-1957) : il devient champion de France en 1956.
Stade de Reims (1957-1963) : le point culminant de sa carrière, avec trois titres de champion de France (1958, 1960, 1962) et une Coupe de France en 1958.
Avec le Stade de Reims : Colonna a disputé la finale de la Coupe des clubs champions européens en 1959 contre le Real Madrid, où il a réalisé des arrêts mémorables, notamment un penalty arrêté face à Mateos.
Équipe nationale : Il a été sélectionné 13 fois avec l’équipe de France entre 1957 et 1961 et a participé à la Coupe du monde 1958 en tant que troisième gardien.
Parmi ses exploits les plus mémorables, on peut citer :
Ses arrêts décisifs lors de la finale européenne de 1959 contre le Real Madrid.
Sa parade d’un penalty lors de son premier match international contre l’Islande en 1957, qui a marqué ses débuts prometteurs avec les Bleus.
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